Le tempérament, qu’est-ce que c’est ?

Il est aisé de constater, surtout pour des parents qui ont plusieurs enfants, à quel point chaque enfant à sa propre personnalité, sa propre manière d’interagir avec le monde qui l’entoure.

Les enfants naissent avec leur tempérament. Celui-ci conditionne leur niveau d’activité, leur niveau d’attention, de timidité, d’anxiété, d’irritabilité, d’adaptabilité aux situations nouvelles, etc…Ainsi, par exemple, certains enfants seront très actifs tandis que d’autres seront très calmes, certains auront sans cesse besoin d’une présence alors que d’autres auront tendance à jouer seuls pendant des heures. Certains enfants seront extrêmement sensibles au bruit, à la lumière, d’autres pas du tout. Toutes ces différences peuvent s’observer dès les premières semaines après la naissance de l’enfant. Elles sont innées et constituent ce que l’on appelle le tempérament.

Le résultat des interactions entre ce tempérament de base et les multiples expériences vécues au contact des personnes qui s’occupent de l’enfant pendant ses premières années, constitue sa personnalité.

Il est extrêmement important pour les parents de discerner le tempérament de leur enfant afin de réagir avec lui de manière appropriée. Cela signifie d’accepter son enfant tel qu’il est. C’est au parent d’essayer de comprendre son enfant afin de s’adapter à son fonctionnement et de l’aider à s’adapter aux diverses expériences qu’il va rencontrer (séparation temporaire avec les parents, entrée à la garderie ou à l’école, etc.). C’est en grande partie la manière dont un parent va s’adapter au tempérament de l’enfant qui va permettre à ce dernier une meilleure adaptation aux nouvelles situations qui vont lui être présentées. Ceci favorisera son épanouissement et sa confiance en lui. Cela facilitera aussi grandement les relations parents-enfant.

Voici quelques éléments qui vont vous aider à mieux observer et comprendre le tempérament de votre enfant et vous permettre de vous y adapter.

Vous pouvez observer chez lui les points suivants:

Son niveau d’activité: Votre enfant est-il un enfant calme qui peut jouer tranquille avec ses jouets pendant des heures ou a-t-il au contraire toujours besoin d’être dans l’action et a des difficultés à rester calme?

Le rythme de ses fonctions biologiques (son appétit, l’alternance veille sommeil, ses fonctions intestinales). Votre enfant a-t-il des rythmes réguliers et donc prévisibles sur une période de 24 heures, ou au contraire est-t-il difficile de déterminer des rythmes chez lui?

Son attitude face à toute nouvelle situation (nouveau lieu, nouvelle personne, nouvel aliment, etc.): Comment réagit-il ? Avec enthousiasme et sans appréhension ? Ou a-t-il un mouvement de recul?

Sa capacité d’adaptation: De combien de temps votre enfant a-t-il besoin pour se sentir bien face à une nouvelle situation?

Sa sensibilité sensorielle: Votre enfant est-il particulièrement sensible au bruit, à la lumière, aux contacts physiques ? Est-ce agréable, désagréable, pour lui?

L’intensité de ses réactions: Face à des émotions positives ou négatives, comment votre enfant exprime-t-il son ressenti? L’exprime-t-il clairement et de manière intense, ou au contraire s’exprime-t-il moins fort, d’une manière qui est moins évidente pour l’entourage?

Son humeur: Votre enfant est-il plutôt joyeux, enthousiaste, souriant, ou a-t-il tendance à pleurer souvent, à être désagréable et à avoir un comportement hostile?

Sa capacité de concentration: A-t-il besoin d’être au calme pour effectuer une activité et est-il facilement dérangé par des stimuli extérieurs quand il fait quelque chose ou est-il capable de rester concentré sur son activité alors que d’autres événements se déroulent autour de lui?

Sa persévérance et sa durée d’attention: Combien de temps votre enfant consacre-t-il a une activité? Change-t-il souvent d’activité ou persévère t’il dans la même pendant un long moment et ce même s’il est dérangé?

Quand vous aurez appris progressivement à mieux connaître votre enfant entre autre à travers ces différents points, vous pourrez plus facilement ajuster votre comportement au sien. C’est un décalage entre vos attentes et le tempérament de votre enfant qui risque de poser des problèmes. Si votre enfant sent que vous comprenez les signaux qu’il vous envoie et que vous y répondez de manière adaptée, il se sentira sécurisé et sera donc plus à même de s’adapter aux circonstances et à surmonter les situations difficiles tout au long de sa vie.

Dans tous les cas, prenez votre temps pour connaître votre enfant, acceptez de tâtonner au départ. Certains tempéraments (enfants très sensibles, agressifs, anxieux,…) sont complexes et il vous faudra être patient. Cependant, si réellement, malgré vos efforts, vous rencontrez de grandes difficultés pour comprendre votre enfant, et qu’il vous devient difficile de le gérer, ne culpabilisez pas et faites-vous aider avant d’avoir le sentiment de perdre pied. Plus les problèmes d’interactions parents-enfant sont traités quand l’enfant est jeune plus ils vont être facile à modifier. Toutefois, sachez aussi qu’il n’est jamais trop tard.

Quelques exemples et conseils pour comprendre certains tempéraments et agir de manière adaptée:

Prenons comme 1 er exemple un jeune bébé de 6 à 8 semaines très sensible:

Un bébé hyper sensible pose un véritable problème à ses parents  et peut les faire douter douloureusement de leurs capacités de bons éducateurs. Lorsque des parents essayent de jouer avec un enfant hyper sensible, celui-ci peut s’écarter, détourner le visage, pleurer, régurgiter ou avoir une selle. D’une certaine manière, il dit: « c’est trop pour moi ». Avec de tels bébés, les parents doivent apprendre à bien les tenir dans les bras en maintenant bien leurs membres, à faire avec eux des jeux tranquilles dans une atmosphère sereine, sans source de perturbation. On lui parlera doucement, ou on le regardera en face, ou on le bercera lentement, mais surtout on essayera une seule chose à la fois. Dès qu’il commence à assimiler chacune de ces approches et à y réagir prudemment, on peut en ajouter une autre, progressivement, jusqu’à ce que le bébé soit capable de réagir aux trois à la fois. Dès qu’il a appris à bien associer ces trois modalités, un enfant, même très vulnérable, a accompli un grand progrès.

Deuxième exemple : Que faire avec votre enfant s’il a une personnalité que vous avez des difficultés à gérer (ex : il est difficile, ou agressif, ou anxieux, ou irritable,…). Quelques conseils pour un enfant en âge de parler:

Prenez du temps pour observer votre enfant et essayer de comprendre ce qui le perturbe, ou le rend agressif, ou anxieux, ou irritable.

Aidez votre enfant à verbaliser ses sentiments, ses colères, ses frustrations, ses peurs.

Restez auprès de votre enfant dans des circonstances pouvant le perturber et aidez-le à apprendre à gérer les situations bouleversantes pour lui, jusqu’à ce qu’il sache mieux y faire face par ses propres moyens.

Essayez d’anticiper les nouvelles situations et les ennuis. Dites à l’enfant à l’avance à quoi il doit s’attendre.

Complimentez toujours votre enfant pour son comportement quand il le gère bien. Félicitez-le quand il a réussi à surmonter son anxiété ou une colère.

Faites-lui aussi remarquer quand quelque chose ne lui fait plus peur, ou ne le met plus en colère par exemple. Encouragez-le.

Faites comprendre à votre enfant que vous avez confiance en lui pour gérer telle situation par ses propres moyens, mais que vous êtes près de lui s’il en ressent le besoin.

Ces conseils seront à adapter à chaque cas. Si par exemple, le problème de votre enfant est d’être agressif, il faudra aussi lui signifier des règles claires et rester ferme. Accepter son enfant tel qu’il est ne veut pas dire devenir laxiste. Un enfant pour s’épanouir a aussi besoin de repères.

Comprendre et respecter le tempérament de votre enfant va être très utile aussi pour l’aider à se connaître et l’inciter à trouver les solutions qui lui sont propres et qui seront les plus adaptées à son tempérament. Si vous savez par exemple que votre enfant est vite distrait ou dérangé par le bruit, vous saurez qu’il sera plus facile de le calmer dans un lieu paisible. Et, dans quelques années, vous pourrez l’aider à trouver un endroit calme pour faire ses devoirs.

Comprendre le tempérament de votre enfant et accepter ce dernier comme il est, l’aidera à grandir en ayant confiance en lui. Cela lui donnera plus de chance d’éprouver des satisfactions et de réussir dans ce qu’il entreprendra.