Le point sur l?accouchement prématuré

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Résumé de l'article

A quel terme un bébé est-il considéré comme prématuré ?

Quelle est la fréquence de la prématurité ?

Comment calculer l?âge d?un bébé prématuré ?

Va-t-il « faire le poids » ?

Quelles sont les causes de prématurité ?

Les idées reçues sur la prématurité

L?accouchement

La prévention de la prématurité

A quel terme un bébé est-il considéré comme prématuré ?

La durée de la grossesse est en moyenne de 40 à 41 semaines depuis le premier jour des dernières règles. Plus généralement, on considère qu?un bébé né entre 37 et 42 semaines est considéré comme arrivant à terme.

Avant 37 semaines révolues, l?enfant qui naît est dit prématuré. Ce calcul est basé sur la date des dernières règles et l?évaluation échographique (in utero) et clinique (à la naissance) de la maturité physique et neurologique de l?enfant. Un bébé est dit post-terme lorsqu?il est encore dans le ventre de sa mère à 42 semaines (ce qui entraîne d?autres types de complications). La limite de viabilité, c'est-à-dire la chance de survie en dehors de l?utérus, est actuellement de 24 semaines. Bien que les progrès de la réanimation néonatale et de la prise en charge de ces tout petits bébés aient régulièrement repoussé cette limite, il est peu réaliste de descendre en dessous de cette limite sans risque.

Quelle est la fréquence de la prématurité ?

Actuellement, la prématurité concerne environ 7 % des enfants. Ces chiffres sont stables depuis plusieurs années du fait, entre autres, des progrès du service de réanimation qui prend en charge des bébés de plus en plus jeunes, de l?augmentation de l?âge maternel et du développement de la procréation médicalement assistée (grossesses multiples). Sur la même période, on constate aussi une diminution des pertes f?tales tardives ou des morts f?tales, grâce à une prise en charge plus précoce et adaptée.

Comment calculer l?âge d?un bébé prématuré ?

L?âge gestationnel d?un enfant est le nombre de semaines passées dans le ventre de sa mère, calculé d?après la date des dernières règles. L?âge chronologique est le temps écoulé depuis la naissance. On utilise parfois l?âge « corrigé », c?est-à-dire l?âge chronologique diminué du temps de prématurité.
Par exemple, si un bébé est né il y a 3 semaines (âge chronologique), au terme de 30 semaines (âge gestationnel), il a 33 semaines en âge corrigé. A 6 mois d?âge chronologique, il aura en âge corrigé 3 mois et demi (6 mois moins 10 semaines (2 mois et demi) = 3 mois et demi). L?âge corrigé est utilisé lorsque l?on veut estimer le développement psychomoteur de l?enfant, mais l?âge chronologique sert à programmer les vaccinations et visites médicales.

Va-t-il « faire le poids » ?

Le poids et la taille de l?enfant à un âge gestationnel donné sont comparés à des courbes de référence. Un enfant dont le poids est dans la moyenne pour son âge gestationnel est dit « eutrophique ». Si son poids est inférieur au poids moyen à un âge gestationnel donné, il est dit « hypotrophique » (ou « petit pour l?âge gestationnel »). On parle alors de retard de croissance intra-utérin. Dans le cas contraire (poids supérieur à la moyenne), on parle de « macrosomie ». Ces deux situations extrêmes requièrent une surveillance et des examens approfondis.

Tout ceci pour expliquer qu?il y a trois possibilités pour qualifier des enfants de même poids à la naissance. Par exemple, un bébé de 2500 grammes est un bébé hypotrophique à 42 semaines, un bébé macrosome à 30 semaines et un bébé eutrophique (poids approprié à l?âge) à 36 semaines. Chaque situation nécessitera une prise en charge spécifique.

Quelles sont les causes de prématurité ?

Les causes possibles sont nombreuses mais il arrive parfois qu?on ne puisse en déterminer en particulier. On connaît notamment des facteurs de risque qui jouent un rôle dans la moitié des accouchements prématurés :


- les infections urinaires, vaginales ou générales, qui sont reconnues pour augmenter le risque de prématurité. Récemment, les maladies gingivales chroniques et des infections virales indéterminées ont été mises en cause. Parfois, même s?il n?y a pas d?infection en cours au moment de l?accouchement prématuré, on retrouve des signes d?infection au niveau du placenta. Le streptocoque B est connu pour être responsable d?accouchements prématurés alors qu?il n?a pas de manifestation apparente chez la mère. C?est pour cela qu?un examen pour détecter les infections maternelles à streptocoque B (prélèvement vaginal et rectal) est proposé vers le 8e mois de la grossesse. Si le résultat est positif, un traitement antibiotique est alors prévu pendant le travail pour prévenir la transmission à l?enfant.
Des recherches scientifiques tentent actuellement de découvrir des marqueurs prédictifs du risque d?accouchement prématuré.
Les membranes entourant le f?tus (la « poche des eaux ») sont une barrière importante contre les infections. Si elles se rompent, le f?tus risque de s?infecter : c?est la rupture prématurée des membranes (RPM). Il est également possible qu?une infection puisse favoriser une RPM. En cas de signe d?infection débutante chez la maman ou d?anomalie à l?enregistrement du rythme cardiaque f?tal, l?accouchement sera décidé sans délai.

-Les grossesses multiples
Les jumeaux, triplés (et plus ?) arrivent rarement jusqu?à terme. Près de 50 % des jumeaux naissent prématurés (avant 37 semaines), et environ 10 % naissent très prématurés (avant 33 semaines). Pour les triplés et plus, le risque augmente d?autant plus que le nombre de f?tus est élevé. Ceci est facilement compréhensible du fait de l?importante distension de l?utérus, qui se contracte plus facilement dans cette situation. En outre, d?autres complications sont plus fréquentes chez les jumeaux, comme les problèmes de circulation du placenta ou encore de placenta inséré trop bas. Ces complications justifient souvent la décision de faire naître les bébés prématurément.

-Les anomalies congénitales
Les enfants présentant une malformation ou une maladie congénitale peuvent également naître plus tôt, ou nécessiter une naissance prématurée.

-Les causes maternelles
Certaines femmes peuvent présenter des anomalies du col ou de l?utérus augmentant le risque de prématurité. Il en va de même pour certaines maladies chroniques comme l?insuffisance rénale, le diabète, ou des maladies survenant en cours de grossesse comme la prééclampsie (hypertension) ou les anomalies du placenta, qui nécessitent souvent de prendre la décision de faire naître le bébé par césarienne ou par déclenchement du travail.

-D?autres situations sont statistiquement associées au risque de prématurité :

la natation et l?exercice physique.

L?accouchement

Plus de 20 % des accouchements prématurés résultent d?une décision médicale active, souvent par césarienne pour éviter le stress du travail ou en raison de l?urgence. Environ 30 % font suite à une rupture prématurée des membranes, et la moitié à un début de travail spontané (contractions utérines prématurées et ouverture du col).
Parfois, le bien-être du bébé est menacé et il est décidé de le faire naître pour éviter une souffrance f?tale. Les signes peuvent être une diminution de ses mouvements, des anomalies sur l?enregistrement de son c?ur (monitoring), un arrêt de la croissance, un saignement ou un décollement du placenta.

Il est fréquent que l?accouchement prématuré nécessite un encadrement médical important : il est possible qu?un transfert dans un autre hôpital, équipé de services de soins intensifs pour la mère et l?enfant, soit proposé. Cette situation peut être ressentie comme difficile, en raison de l?éloignement de la famille, mais il est démontré qu?en cas de naissance très prématurée, les chances de survie du bébé dans de bonnes conditions sont nettement améliorées. Si toutefois la situation s?améliore après une première alerte, la maman pourra bien sûr retourner à la maternité où elle était suivie.

La prévention de la prématurité

Il n?est pas possible d?éviter tous les accouchements prématurés, mais certaines mesures sont utiles pour en diminuer le risque. Un suivi médical régulier pendant et entre les grossesses, la prise en charge de maladies chroniques comme l?hypertension ou le diabète font partie de ces mesures. Il faut également veiller à avoir une bonne hygiène de vie, une prise de poids raisonnable, ne pas fumer ou encore dépister et traiter rapidement les infections urinaires ou vaginales.

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