Qu’est-ce que le vernix caseosa ? Ses bienfaits pour la peau de votre nouveau-né
Le vernix caseosa est une couche blanche naturelle qui protège la peau des nouveau-nés à la fin de la grossesse. Cette pellicule blanche, dont le nom signifie « couche qui ressemble à du fromage », offre à bébé une protection précieuse, aussi bien avant qu’après la naissance. Mélange d’eau, de lipides et de protéines, le vernix caseosa crée une véritable barrière protectrice grâce à laquelle la peau de bébé reste souple et hydratée et ne s’abîme pas au contact du liquide amniotique.
Mais les bienfaits du vernix caseosa continuent après la naissance. Cette couche naturelle protègerait bébé contre les bactéries, aiderait à stabiliser sa température et favoriserait la cicatrisation et l’hydratation de sa peau au cours des premiers jours hors du ventre. Pour bien comprendre le vernix caseosa, il est important de savoir comment fonctionne cette couche protectrice et pourquoi elle est importante.
Les principaux avantages du vernix caseosa :
C’est pour toutes ces raisons que les professionnels de santé conseillent souvent d’attendre avant de donner à bébé son premier bain, pour que le vernix puisse bien faire effet.
Dans la suite de ce guide, découvrez plus en détail le vernix caseosa, ses bénéfices et les recommandations des médecins.
Qu’est-ce que le vernix caseosa ?
Le vernix caseosa, souvent simplement appelé vernix, est une pellicule blanche d'aspect crémeux qui recouvre la peau de nombreux bébés à la naissance. Son nom signifie littéralement « couche qui ressemble à du fromage », ce qui colle parfaitement à sa texture épaisse et grasse, qui pourrait vous faire penser à une crème hydratante.
Cette pellicule blanche commence à apparaître dès la 15e semaine de grossesse et est produite par les glandes sébacées du bébé, qui aident à hydrater sa peau. Au cours du deuxième trimestre, le vernix commence à envelopper la peau du bébé pour former une barrière naturelle qui le protège dans le ventre de sa mère.
Cette substance crémeuse et grasse est principalement composée d’eau, de lipides et de protéines. Elle contient aussi des enzymes et des protéines immunitaires aux propriétés antibactériennes, ce qui permet de protéger la peau fragile de votre bébé contre une exposition prolongée au liquide amniotique. Cela l'empêche notamment de devenir trop souple ou de trop se gorger d'eau.
Les bébés qui naissent avec beaucoup de vernix
Il n’est pas rare de voir un bébé venir au monde enveloppé d’une couche de vernix, surtout s’il pointe le bout de son nez un peu avant le terme. Cette couche blanche n’est pas qu'un reste de l’accouchement : elle protège encore la peau fragile de bébé après sa naissance.
Pas de panique si votre bébé arrive recouvert de vernix caseosa : c’est courant et, bien souvent, un signe qu’il est en pleine forme ou qu’il est un peu pressé d’arriver ! Cette couche blanche agit comme un bouclier naturel et aide aussi bébé à stabiliser sa température après la naissance.
Les bébés qui naissent sans vernix
Il arrive aussi que les bébés viennent au monde sans trace visible de vernix, ou avec juste quelques petites plaques. Le vernix commence à disparaître de lui-même au cours des dernières semaines de grossesse. Résultat : les bébés nés à terme ou après ont souvent très peu de vernix sur eux.
À ce stade, la peau de votre tout-petit a déjà bénéficié de la protection offerte par le vernix caseosa dans l’utérus. Mais si vous avez la moindre inquiétude concernant l’état ou l’aspect de la peau de votre bébé à la naissance, n’hésitez pas à en parler à l’équipe médicale. Pour approfondir le sujet, vous pouvez également consulter notre article sur les soins de la peau des bébés.
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Les bienfaits du vernix
Le vernix caseosa, c'est la toute première barrière naturelle de votre bébé. Au-delà de son rôle hydratant dans le ventre, cette couche protectrice continue de protéger la peau fragile du nouveau-né lors des toutes premières heures après la naissance. Ses bienfaits ne sont pas que de surface pour autant.
Bien plus qu’une simple crème hydratante, le vernix forme naturellement un bouclier antibactérien, protège la peau et aide même à faciliter l'accouchement. Sa texture et sa composition aident à réguler la température et à garder la peau en bonne santé. Voilà pourquoi de nombreux parents et professionnels de santé recommandent désormais de laisser le vernix se résorber doucement au lieu de l’essuyer immédiatement après la naissance.
Les atouts du vernix caseosa avant la naissance
Avant la naissance, le vernix caseosa protège déjà la peau du bébé dans le ventre.
Lors d'un accouchement par voie basse, le vernix agit aussi comme lubrifiant, barrière protectrice et film antimicrobien contre les bactéries présentes naturellement dans le vagin.
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Les atouts du vernix caseosa après la naissance
Après la naissance, les effets bénéfiques du vernix caseosa se prolongent :
Un hydratant naturel exceptionnel :
riche en eau et en lipides, le vernix aide à retenir l’humidité de la peau et limite les risques de sécheresse ou de gerçures.
De possibles propriétés antibactériennes :
cette pellicule blanche offrirait une protection naturelle contre des bactéries indésirables pendant les premières heures de vie.
Un effet antioxydant :
le vernix caseosa contient notamment de la vitamine E et de la mélanine, qui protègent les cellules.
Il est d’ailleurs important de noter que le vernix caseosa aide à la cicatrisation et à l’hydratation de la peau après la naissance. C’est pourquoi il est reconnu comme une véritable couche protectrice pour le bébé à la naissance et ses bienfaits sont acceptés par de nombreux experts.
Combien de temps faut-il laisser le vernix caseosa sur la peau du bébé ?
Avant, on donnait un bain aux bébés quasiment tout de suite après la naissance. De nos jours, on conseille plutôt de reporter ce premier bain pour laisser le vernix jouer son rôle et protéger la peau du bébé après la naissance.
À la naissance, les bébés sont souvent couverts de liquide amniotique, de traces de sang et d’une fine couche de vernix. C’est tout à fait normal de vouloir laver son tout-petit sans attendre, mais il vaut mieux choisir le bon moment pour ce tout premier bain.
L’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) recommande d’attendre au moins 6 heures et idéalement 24 heures avant de donner un bain à un nouveau-né. L’OMS conseille également de ne pas essuyer le vernix après la naissance.
Pourquoi retarder le premier bain de bébé ?
Pour réguler la température et stabiliser la glycémie :
Les bébés lavés trop tôt risquent d’avoir froid, ce qui augmente le risque d’hypothermie. Le stress du bain immédiat peut aussi provoquer une chute de la glycémie.
Pour encourager l’allaitement et renforcer le lien parents-bébé :
La première heure après la naissance est un moment idéal pour pratiquer le peau à peau et démarrer l’allaitement. Une étude montre qu'en retardant le premier bain de plus de 12 heures, l’allaitement à l’hôpital est facilité (+166 % de réussite).
Pour limiter la sécheresse de la peau :
Le vernix caseosa retient l’humidité et réduit donc le risque de sécheresse ou d’irritation de la peau, ce qui est un atout précieux juste après la naissance.
Si vous vous demandez quand donner le premier bain, n’hésitez pas à en discuter avec le personnel soignant lors de votre séjour à la maternité pour obtenir des conseils adaptés à l’état de santé de votre bébé et vos préférences.
Faut-il laisser le vernix caseosa sur la peau de bébé ou cela présente-t-il des risques ?
Comme expliqué ci-dessus, il est conseillé de laisser le vernix agir pendant au moins 6 heures, et idéalement 24 heures. Cela permet à la peau de bébé de profiter pleinement des bienfaits du vernix caseosa et d'en renforcer la protection.
Néanmoins, dans certains cas, il est important de laver rapidement le nouveau-né, notamment pour limiter les risques de contamination si le parent est porteur du VIH ou du virus de l’hépatite. Un bain peut aussi être nécessaire quasi-immédiatement si bébé naît avec des traces de méconium sur la peau ou dans le cas d'une infection du liquide amniotique (chorioamniotite).
Vernix caseosa et lanugo
En plus du vernix, il arrive souvent que les nouveau-nés aient un léger duvet sur la peau à la naissance, que l'on appelle lanugo. C’est parfaitement normal, même si cela peut surprendre la première fois qu’on pose les yeux sur son bébé. Ensemble, le lanugo et le vernix caseosa offrent à la peau de votre bébé une vraie barrière protectrice naturelle dès la naissance.
Le lanugo recouvre la peau du bébé pendant la grossesse avant de disparaître, souvent juste avant la venue au monde. Il existe d’ailleurs un lien intéressant entre le vernix caseosa et le lanugo : dans l’utérus, le lanugo aide le vernix à adhérer à la peau, pour une protection optimale. Le lanugo est en fait les tout premiers poils de bébé !
Le lanugo apparaît généralement au cours du deuxième trimestre et tombe le plus souvent avant l’accouchement. Pourtant, près de 30 % des bébés, notamment ceux nés prématurément, naissent avec du lanugo sur le dos ou ailleurs.
Après la naissance, le lanugo et le vernix caseosa disparaissent progressivement. S’il en reste lors de la venue au monde de l'enfant, il tombe ensuite tout seul, sans douleur ni intervention extérieure : vous n'avez rien à faire, tout part naturellement !
Que votre bébé ait beaucoup de vernix, des traces de lanugo ou les deux, tout cela n'est que le signe de son bon développement au fil de votre grossesse. Si vous avez des questions sur l’état de la peau de votre nouveau-né, n’hésitez pas à solliciter l’avis d'un professionnel de santé.
FAQ – En un clin d’œil
Autrefois, on lavait les nouveaux-nés juste après leur naissance, à l’hôpital. Désormais, on recommande d’attendre avant de donner le premier bain : cela aide le bébé à stabiliser sa température, hydrate sa peau et permet de renforcer le lien avec ses parents.
En résumé
Le vernix caseosa offre une protection exceptionnelle à votre bébé, avant et après la naissance. Cette couche protectrice est l’un des premiers remparts naturels de la peau du nouveau-né.
Si vous le pouvez, prévoyez d'attendre au moins 6 heures, voire jusqu’à 24 heures pour donner à votre enfant son premier bain, comme le recommande l’OMS. Cela laisse le temps au bébé de bien profiter des bienfaits du vernix, tout en vous permettant de privilégier le peau à peau, l’allaitement et votre repos.
Même si le vernix vous paraît surprenant ou un peu dégoûtant au premier regard, gardez en tête que cette pellicule blanche joue un vrai rôle protecteur durant les premières heures de vie. Votre bébé sera très bientôt tout propre et tout câlin, mais pour l’instant, le vernix caseosa veille discrètement sur la délicatesse de sa peau.
Pour aller plus loin, lisez notre article sur la protection de la peau sensible des nouveau-nés. Profitez-en aussi pour télécharger l’application Pampers Club : des avantages et des réductions exclusives sur vos achats de couches vous attendent.
Les informations contenues dans cet article sont basées sur les conseils d'experts provenant de sources médicales et gouvernementales fiables, telles que l'Académie américaine de pédiatrie et le Collège américain des obstétriciens et gynécologues. Vous trouverez ci-dessous la liste complète des sources utilisées pour cet article. Le contenu de cette page ne doit pas remplacer les conseils d'un professionnel de santé. Consultez toujours un professionnel de santé pour obtenir un diagnostic complet et un traitement.
- American Academy of Pediatrics. Caring for Your Baby and Young Child: Birth to Age 5, 7th ed. (New York: Bantam Books, 2019).
- American College of Obstetricians and Gynecologists. Your Pregnancy and Childbirth: Month to Month, 6th ed. (Washington, DC: American College of Obstetricians and Gynecologists, 2015).
- Cleveland Clinic. “What Is Lanugo?”
- Healthy Children. “Bathing Your Baby.”
- ICEA. “Delayed Bathing.”
- Journal of Perinatology. “Vernix Caseosa in Neonatal Adaptation.”
- Kids Health. “The First Day of Life.”
- Mayo Clinic. “Fetal development: The 2nd Trimester.”
- NHI. “Delaying the Bath and In-Hospital Breastfeeding Rates.”
- NCBI. “Is There a Preventive Role for Vernix Caseosa? : An Invitro Study.”
- NCBI. “Unraveling the Mystery of Vernix Caseosa.”
- NCBI. “Vernix Caseosa.”
