Tout savoir sur les tranches d'âge du nouveau-né, du nourrisson, du bébé et du tout-petit

Nouveau-né, bébé,nourrisson ou encore tout-petit : ce sont tous des termes qui peuvent être utilisés pour décrire votre petit bout de chou entre sa naissance et son entrée en maternelle. Mais à quel moment un bébé cesse-t-il d’être un nouveau-né, par exemple, et à partir de quand devient-il un tout-petit ? Bien que la définition des tranches d’âge pour les nouveau-nés, les bébés, les nourrissons et les tout-petits soit un peu floue en pratique, nous avons rassemblé dans cet article quelques informations pour vous aider à comprendre les différentes manières dont ces termes sont utilisés et à quelles étapes du développement de l’enfant ils correspondent.

Les tranches d’âge correspondant aux nouveau-nés, aux nourrissons et aux bébés

Vous venez d’accueillir un petit rayon de soleil dans votre vie et vous commencez peut-être à remarquer que certaines personnes parlent de nourrisson, d’autres de nouveau-né et encore d’autres plus simplement de bébé. Comme de nombreux parents, vous vous demandez peut-être jusqu’à quel âge un bébé est-il un nourrisson ou quelle est la différence entre un nouveau-né et un nourrisson. Bien que certains de ces termes puissent être utilisés de manière interchangeable car leurs définitions se recoupent, en théorie :

• un nouveau-né désigne un enfant âgé de moins de 28 jours (1 mois),

• un nourrisson désigne un enfant âgé de 1 à 24 mois (2 ans),

• un bébé est généralement compris comme étant un enfant de moins de 2 ans environ, par opposition à l’enfant en bas âge.

Par abus de langage, on parle souvent aussi de nouveau-né après le premier mois, par exemple jusqu’à l’âge de 2 ou 3 mois et de nourrisson tant qu’il faut nourrir l’enfant, soit jusqu’à 6 mois ou 1 an et le sevrage. Le terme enfant remplace progressivement bébé au fur et à mesure que l’enfant gagne en autonomie : marche, langage, propreté, etc.

Étapes du développement de l’enfant : les tranches d’âge du nouveau-né, du nourrisson et du bébé

Chaque enfant est unique et se développe à son propre rythme mais durant la première année de votre petit, vous pouvez vous attendre à de grandes avancées en termes de croissance et de développement durant la première année de son existence. Voici quelques-uns des développements passionnants que vous pourriez remarquer chez votre enfant au cours de sa première année.

• Votre enfant pourra vous décocher son premier sourire

• La vision de votre nouveau-né s’améliore et lui permet de discerner les couleurs et de voir les objets à distance

• Votre bébé tend la main pour essayer d’attraper des objets

• Votre nourrisson commence à comprendre certains mots comme non et à reconnaître les noms des personnes

• Votre nourrisson sait faire au revoir en agitant la main

• Votre enfant peut babiller ou dire mama ou papa

• Votre bébé crée des liens et développe une relation de confiance avec ses proches et les personnes qui s’occupent de lui

• Votre enfant peut savoir jouer à faire coucou ou à taper dans ses mains en rythme

• Votre bébé pourra commencer à ramper ou à se hisser pour se mettre debout

• Il ou elle pourra aussi marcher en se tenant aux meubles

• Certains enfants commencent à faire leurs premiers pas

• Les enfants commencent à développer leur motricité fine, notamment en pinçant de petits objets avec leur pouce et leur index pour les ramasser.

À mesure que votre petit grandit et passe d’un minuscule nouveau-né à un bébé plus actif, il est naturel de se demander si son développement est bien sur la bonne voie. Chaque bébé est unique et franchit les étapes à son propre rythme mais n’hésitez pas à contacter votre professionnel de santé si vous avez des questions ou des préoccupations concernant son développement.

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La tranche d’âge correspondant à l’enfant en bas âge

Vous avez peut-être l’impression qu’hier encore, votre enfant n’était qu’un minuscule nouveau-né blotti dans vos bras alors que maintenant, c’est une boule d’énergie qui court partout. Mais jusqu’à quel âge votre nourrisson reste-t-il un nourrisson et à partir de quel âge devient-il un enfant à proprement parler ? En général, on parle de bébé jusqu’à environ 2 ans et ensuite d’enfant en bas âge ou de tout-petit jusqu’à 3 ans environ et l’entrée en maternelle.

Étapes du développement de l’enfant : la tranche d’âge du tout-petit

En un clin d’œil, votre nouveau-né est devenu un enfant en bas âge, ce qui s’accompagne d’une indépendance croissante et d’une curiosité pour le monde qui l’entoure. La petite enfance regorge d’étapes passionnantes pour votre bébé et vous en termes de développement. En voici quelques-unes :

• Apprendre à marcher, avec de l’aide puis seul(e) et avec de plus en plus de confiance

• Commencer à courir

• Apprendre à tirer un jouet derrière soi

• Taper du pied dans un ballon

• Grimper

• Apprendre à se nourrir soi-même

• Imiter le comportement des autres

• Développer la conscience de soi et comprendre la notion de « à moi » et « à lui/elle »

• Jouant avec enthousiasme aux côtés d’autres enfants

• Jouant à faire semblant et à imaginer des histoires

• Trier par forme et par couleur

• Suivre des instructions en deux ou trois étapes

• Faire des phrases de quatre ou cinq mots.

Chaque enfant franchit ces étapes à son propre rythme au cours de cette période, la petite enfance. Attendez-vous à ce que le vôtre en franchisse certaines avant ses camarades de jeu du même âge et d’autres, à l'inverse, après eux. Si vous vous posez néanmoins des questions sur les progrès réalisés, notamment en matière d’apprentissage de la marche ou de la parole, n’hésitez pas à contacter votre professionnel de santé.

La tranche d’âge correspondant à l’enfance

Vous connaissez maintenant les termes nouveau-né, nourrisson, bébé, enfant en bas âge et tout-petit : ils désignent tous des enfants de moins de 3 ans. Et après cet âge ? Et bien, les choses se simplifient puisque l’on parle alors simplement d’un enfant entre les âges de 3 et 6 ans environ. On parle ensuite soit toujours d’enfant soit de grand enfant entre les âges de 6 et 10 ans environ.

En résumé

Au cours de la croissance et du développement de votre enfant, plusieurs noms seront utilisés pour le désigner : nouveau-né, nourrisson, tout-petit… Certes, pour vous, ce sera sûrement toujours un peu votre bébé, mais en théorie, ce terme ne s’applique, comme celui de nourrisson, qu’entre 1 et 24 mois. Le premier mois de vie, on parle de nouveau-né et entre 2 et 3 ans, on parle plutôt de tout-petit ou d’enfant en bas âge. C’est vers 3 ans et l’entrée en maternelle que l’on commence à parler simplement d’enfant et ce jusqu’à environ 6 ans et l’entrée à l’école primaire. Et pendant tout ce temps, votre enfant n’aura de cesse d’explorer, d’apprendre et de se développer étape par étape pour votre plus grand plaisir.